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両隣りに挨拶するのも、土産ものを贈るのも、ここに長く滞在すると思えばこそで、一泊や二泊で立去ると思えば、たがいに面倒な挨拶もしないわけである。こんな挨拶や交際は、一面からいえば面倒に相違ないが、またその代りに、浴客同士のあいだに一種の親しみを生じて、風呂場で出逢っても、廊下で出逢っても、互いに打解けて挨拶をする。病人などに対しては容体をきく。要するに、一つ宿に滞在する客はみな友達であるという風で、なんとなく安らかな心持で昼夜を送ることが出来る。こうした湯治場気分は今日は求め得られない。

「かりに、おれが真正面から反抗的に出て、それがために住みにくくなつたとしても、同じことだ」

今その文太郎が県会の視察旅行に出ていたので、法事の主人役は直造に廻つたのである。だが、文太郎はかういふ町内づき合をあまり好んでいなかつたから、たとへ在宅だつたにしても、直造は主人役を買つて出たであらう。

やゝあつて徳次が訊いた。

「わたしやア――」

そのとき、女房に命じて、温泉を加熱する装置を施してもいいか、ときかせると、

「挨拶みたやうなことはもうしたかの」

「どれ一つ診ませうかな。――ふうむ、これあどうしたのかね、ハッパでやられたのか」

今泉の読んだのは予定記事だつた。だが、早のみこみと、簡単な熱中家が造作もなくつくり上げる本当らしさ、それによつてなほ熱中するといふあの癖とによつて、彼はそれをすでにあつたことのやうに話しこんだ。若し、他にまだ話したくてたまらないことがなかつたら、この報告はもつとくはしく、もつと飛躍しただらう。

「さうだつてねえ」

「よし。――さうしとかう」

と云ふ疳高かんだかい大きな声があたりに響きわたつて房一を面喰せた。

今泉にはやつと徳次の考へていることが判つたので、熱心に説明した。